O estresse térmico ocorre quando a vaca não consegue eliminar o calor acumulado pelo organismo, situação comum em períodos de temperaturas elevadas, principalmente quando há alta umidade e exposição ao sol. O problema pode provocar redução no consumo de alimentos, queda na produção de leite e prejuízos à reprodução. Vacas de alta produção são ainda mais sensíveis, pois apresentam metabolismo mais intenso e produzem maior quantidade de calor corporal. Entre os sinais que devem chamar a atenção do produtor estão respiração acelerada, ofegação, boca aberta, língua para fora, aumento da salivação, maior consumo de água e temperatura corporal elevada.
Orientações aos produtores
Para reduzir os efeitos do calor, é fundamental garantir sombra adequada e água limpa e em quantidade suficiente, principalmente após a ordenha e nos horários mais quentes. A área de sombra deve oferecer, de preferência, pelo menos 3 a 5 metros quadrados por animal. Em estruturas artificiais, como sombrites, recomenda-se uma cobertura capaz de proporcionar entre 60% e 80% de sombra. Em sistemas confinados, ventiladores e aspersores podem ser utilizados para auxiliar na retirada de calor. O produtor também deve manter cochos de água e alimento próximos às áreas de sombra, garantindo fluxo contínuo de água e limpeza frequente dos bebedouros e cochos.
Outra recomendação é evitar o manejo dos animais nos períodos mais quentes do dia, deixando atividades como vacinação, pesagem e inseminação para horários de temperaturas mais amenas. A ordenha também deve ser realizada, sempre que possível, nos horários mais frescos, reduzindo o tempo de permanência das vacas na sala de espera. O fornecimento de alimento pode ser dividido em mais momentos ao longo do dia para estimular o consumo, enquanto as sobras devem ser retiradas diariamente para evitar fermentação. Segundo os especialistas, com medidas simples de manejo e resfriamento, o produtor consegue melhorar o conforto e o bem-estar das vacas, ajudando a preservar a produção de leite e o desempenho reprodutivo do rebanho.