Aquele som característico ao estalar os dedos ou outras articulações é provocado por mudanças no líquido sinovial, substância que ajuda a lubrificar as juntas. Quando a articulação é esticada, ocorre a formação e o colapso rápido de bolhas de gás, produzindo o conhecido estalo.
Apesar da preocupação de muitas pessoas, o hábito não está associado ao desenvolvimento de artrite. Estudos e avaliações médicas também não encontraram evidências de que o hábito, por si só, cause danos graves às articulações.
De modo geral, estalar as articulações é considerado seguro quando não há dor ou outros sintomas associados. A atenção deve ser maior quando o estalo vem acompanhado de dor, inchaço ou desconforto persistente, situações em que é recomendável buscar avaliação de um profissional de saúde.