Uma revisão de 41 estudos publicados entre 1973 e 2025 no International Journal of Eating Disorders aponta que produtos ultraprocessados compõem cerca de 70% dos alimentos consumidos em episódios de compulsão alimentar. Em contrapartida, alimentos minimamente processados representam apenas 15% das ocorrências, e não há registros de crises envolvendo exclusivamente itens in natura, como frutas e hortaliças. Os itens mais frequentes nesses episódios incluem bolo, sorvete, biscoitos, chocolate, pizza e salgadinhos.
O transtorno de compulsão alimentar atinge entre 1% e 3% da população e é identificado por episódios recorrentes de ingestão excessiva de comida, acompanhados pela sensação de perda de controle, ocorrendo ao menos uma vez por semana durante três meses. Durante uma única crise, o consumo pode chegar a 5 mil calorias, valor muito superior à média diária recomendada, que varia entre 1.800 e 2 mil calorias. A característica altamente palatável dos ultraprocessados, que combinam açúcar e gordura com rápida absorção, favorece o consumo exagerado ao ativar o sistema de recompensa do cérebro.
Além das propriedades biológicas dos alimentos, fatores emocionais como estresse, ansiedade e tristeza influenciam a busca por esse tipo de dieta. A restrição alimentar severa também é apontada como um fator de risco relevante, pois pode potencializar a perda de controle quando o indivíduo volta a ter contato com os alimentos restringidos. O tratamento indicado para a condição deve ser multidisciplinar, envolvendo o acompanhamento de psicólogos, nutricionistas e médicos psiquiatras, focando na regularidade da rotina e em uma relação com a comida sem culpa.